Think-Tank Analyst werden: Karriereguide für VWL-Studierende

Autor:Lisa13. Mai 2025

Lerne, wie du als VWL-Studierende:r Analyst:in in einem Think-Tank wirst – inklusive Aufgaben, Einstiegsmöglichkeiten, erforderlichen Qualifikationen und wichtigen Instituten.

Die Welt der Think-Tank Analysten erkunden: Karrierepfade für Ökonomiestudenten

In einer komplexen Welt voller wirtschaftspolitischer Herausforderungen spielen Think-Tanks eine immer wichtigere Rolle. Diese Denkfabriken beeinflussen mit ihren Analysen und Empfehlungen die öffentliche Debatte und politische Entscheidungsprozesse. Für Ökonomiestudenten bieten Think-Tanks faszinierende Berufsperspektiven, bei denen theoretisches Wissen auf praktische Problemlösungen trifft. Als Analyst in einem Think-Tank kannst du komplexe wirtschaftliche Zusammenhänge erforschen und Lösungsansätze entwickeln, die tatsächlich Wirkung zeigen. Doch was genau macht die Arbeit in einem Think-Tank aus? Welche Qualifikationen benötigst du, um in dieser Branche Fuß zu fassen? Und wie unterscheiden sich Think-Tanks von anderen Arbeitgebern für Volkswirte?

Was ist ein Think-Tank?

Think-Tanks sind unabhängige Forschungseinrichtungen, die sich mit politischen, wirtschaftlichen und sozialen Fragen auseinandersetzen. Sie fungieren als Brücke zwischen akademischer Forschung und praktischer Politik. Anders als Universitäten konzentrieren sich Think-Tanks oft auf anwendungsorientierte Forschung mit konkreten politischen Implikationen.

In Deutschland und international unterscheiden sich Think-Tanks in ihrer Ausrichtung:

• Parteinahe Stiftungen: Friedrich-Ebert-Stiftung (SPD), Konrad-Adenauer-Stiftung (CDU)
• Unabhängige Institute: DIW Berlin, ifo Institut
• Industrienahe Forschungseinrichtungen: IW Köln
• Internationale Think-Tanks: Brookings Institution, CEPS (Centre for European Policy Studies)

Think-Tanks finanzieren sich durch staatliche Zuschüsse, Stiftungsgelder, Spenden oder Auftragsforschung. Diese Finanzierungsquellen können die thematische Ausrichtung beeinflussen – ein wichtiger Aspekt, den du bei der Wahl eines potenziellen Arbeitgebers berücksichtigen solltest.

"Think-Tanks sind intellektuelle Unternehmer. Sie identifizieren, formulieren und evaluieren aktuelle oder aufkommende Probleme, die öffentliches Interesse verdienen." - James G. McGann, Think Tanks and Policy Advice in the US

Die Bedeutung von Think-Tanks hat in den letzten Jahrzehnten erheblich zugenommen. Sie prägen durch ihre Studien, Policy Papers und Medienarbeit öffentliche Debatten und beraten Entscheidungsträger zu aktuellen Herausforderungen wie Klimawandel, Digitalisierung oder wirtschaftspolitischen Fragen.

Welche Aufgaben hat ein Think-Tank Analyst?

Als Analyst in einem Think-Tank übernimmst du vielfältige Aufgaben, die weit über das reine Forschen hinausgehen:

1. Forschung und Analyse: Du untersuchst ökonomische Fragestellungen, wertest Daten aus und entwickelst neue Erkenntnisse.

2. Publikationen verfassen: Du schreibst Policy Papers, Forschungsberichte oder Blogbeiträge, die komplexe ökonomische Zusammenhänge verständlich darstellen.

3. Politikberatung: Du berätst Entscheidungsträger zu wirtschaftspolitischen Themen und entwickelst Handlungsempfehlungen.

4. Öffentlichkeitsarbeit: Du präsentierst Forschungsergebnisse auf Konferenzen, gibst Interviews und beteiligst dich an öffentlichen Debatten.

5. Netzwerkarbeit: Du baust Kontakte zu Wissenschaftlern, Politikern und anderen Stakeholdern auf.

Ein typischer Arbeitstag könnte so aussehen:

Je nach Think-Tank und Position können sich die Schwerpunkte verschieben. In einigen Organisationen liegt der Fokus stärker auf grundlegender Forschung, in anderen auf medienwirksamer Politikberatung oder Kampagnenarbeit.

Welche Qualifikationen benötigst du für den Einstieg?

Um als Analyst in einem Think-Tank erfolgreich zu sein, solltest du folgende Fähigkeiten mitbringen:

Fachliche Kompetenzen:

• Solide ökonomische Grundausbildung
• Analytisches Denken und methodische Kenntnisse
• Datenanalyse-Fähigkeiten (STATA, R oder Python)
• Kenntnisse in spezifischen Politikfeldern (z.B. Klimaökonomik, Arbeitsmarktpolitik)

Überfachliche Qualifikationen:

• Exzellente Kommunikationsfähigkeiten, vor allem schriftlich
• Präsentationskompetenz
• Teamfähigkeit und selbstständiges Arbeiten
• Mehrsprachigkeit (besonders Englisch)

Besonders wertvoll ist die Fähigkeit, komplexe ökonomische Zusammenhänge verständlich zu erklären und für unterschiedliche Zielgruppen aufzubereiten. Du wirst häufig zwischen akademischer Tiefe und praktischer Relevanz vermitteln müssen.

"Der ideale Think-Tank-Analyst verbindet methodische Präzision mit kommunikativem Geschick – und vor allem der Fähigkeit, am Puls der Zeit zu bleiben." - Marcel Fratzscher, Präsident des DIW Berlin

Viele Think-Tanks erwarten zudem Praxiserfahrung durch Praktika oder relevante Nebentätigkeiten während des Studiums. Diese Erfahrungen helfen dir, bereits vor dem Berufseinstieg ein Netzwerk aufzubauen.

Welche Studienrichtungen und Schwerpunkte sind besonders relevant?

Für eine Karriere als Think-Tank-Analyst sind verschiedene Studiengänge geeignet:

Primäre Studienrichtungen:

• Volkswirtschaftslehre
• Politische Ökonomie
• Public Policy
• Internationale Beziehungen mit wirtschaftlichem Fokus

Empfehlenswerte Schwerpunkte:

• Wirtschaftspolitik
• Öffentliche Finanzen
• Internationale Wirtschaft
• Umwelt- und Ressourcenökonomik
• Arbeitsmarktökonomik

Besonders wertvoll ist eine Kombination aus solidem ökonomischen Methodenwissen und Spezialisierung in einem relevanten Politikfeld. Während deines Studiums solltest du versuchen, deine quantitativen Fähigkeiten zu stärken und gleichzeitig ein tiefes Verständnis für wirtschaftspolitische Zusammenhänge zu entwickeln.

Viele erfolgreiche Think-Tank-Analysten haben einen Master-Abschluss oder eine Promotion. Besonders prestigeträchtige Think-Tanks rekrutieren häufig Absolventen von renommierten Universitäten. Programme wie der Master of Public Policy an der Hertie School oder der Master in International Economics an der Graduate Institute Geneva bereiten gezielt auf solche Karrieren vor.

Der Einstieg: Wie komme ich zu einem Think-Tank?

Der Weg in einen Think-Tank kann verschiedene Routen nehmen:

Direkter Einstieg nach dem Studium:

Viele Think-Tanks bieten Einstiegspositionen für Bachelor- oder Master-Absolventen. Diese Positionen tragen oft Titel wie "Research Assistant", "Junior Analyst" oder "Research Fellow".

Über Praktika:

Ein Praktikum ist oft der beste Einstieg. Fast alle bedeutenden Think-Tanks bieten Praktikumsprogramme an, die dir ermöglichen, die Arbeitsweise kennenzulernen und Kontakte zu knüpfen.

Nach einer akademischen Karriere:

Manche Analysten steigen nach einer universitären Laufbahn oder einer Promotion in Think-Tanks ein. Die Kombination aus akademischer Tiefe und praxisnaher Anwendung ist für viele reizvoll.

Nach Berufserfahrung in anderen Sektoren:

Erfahrungen aus Wirtschaft, Politik oder internationalen Organisationen können dich für bestimmte Think-Tanks besonders interessant machen.

Besonders wichtig für den Einstieg ist ein Netzwerk. Nutze Konferenzen, Workshops und Social Media wie Twitter/X oder LinkedIn, um mit Mitarbeitern von Think-Tanks in Kontakt zu kommen. Auch studentische Initiativen mit Wirtschaftspolitikbezug können wertvolle Kontakte vermitteln.

Welche Think-Tanks sind für Volkswirt:innen besonders relevant?

In Deutschland und international gibt es zahlreiche Think-Tanks, die für Absolvent:innen der Wirtschaftswissenschaften interessant sind:

Deutschland:

• DIW Berlin (Deutsches Institut für Wirtschaftsforschung): Eines der führenden Wirtschaftsforschungsinstitute mit breitem thematischen Spektrum
• ifo Institut: Bekannt für den ifo-Geschäftsklimaindex und makroökonomische Analysen
• ZEW Mannheim (Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung): Fokus auf angewandte Wirtschaftsforschung
• RWI Essen (Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung): Starke regionale Komponente
• IW Köln (Institut der deutschen Wirtschaft): Wirtschaftsnaher Think-Tank

Europa:

• Bruegel (Brüssel): Einflussreicher wirtschaftspolitischer Think-Tank mit EU-Fokus
• CEPS (Centre for European Policy Studies): Fokus auf europäische Integration

International:

• Brookings Institution (USA): Einer der ältesten und renommiertesten Think-Tanks
• Peterson Institute for International Economics (USA): Spezialisiert auf internationale Wirtschaftsfragen
• OECD (Paris): Zwar eine internationale Organisation, aber mit ähnlichem Tätigkeitsprofil

Jeder Think-Tank hat seine eigene thematische Ausrichtung und Organisationskultur. Informiere dich gründlich über potenzielle Arbeitgeber und prüfe, ob ihre Arbeitsweise und Werte zu deinen eigenen passen.

Welche Tipps helfen bei Bewerbung und Karriereentwicklung?

Für die Bewerbung:

1. Maßgeschneiderte Anschreiben: Zeige, dass du die Arbeit und Ausrichtung des jeweiligen Think-Tanks kennst und schätzt.

2. Arbeitsproben: Lege Beispiele deiner analytischen Fähigkeiten bei – etwa eine herausragende Seminararbeit oder einen Blogbeitrag zu einem relevanten Thema.

3. Spezifische Kenntnisse hervorheben: Betone nicht nur deine ökonomischen Fachkenntnisse, sondern auch relevante Methoden- und Sprachkenntnisse.

4. Networking nutzen: Persönliche Empfehlungen und Kontakte können entscheidend sein.

Für die Karriereentwicklung:

1. Spezialisierung aufbauen: Entwickle tiefes Expertenwissen in einem oder mehreren Themengebieten.

2. Publikationen vorantreiben: Versuche regelmäßig zu veröffentlichen – in Think-Tank-eigenen Formaten, aber idealerweise auch in externen Medien oder akademischen Journals.

3. Öffentlichkeitspräsenz aufbauen: Nutze Social Media, Blogbeiträge oder Vorträge, um deine Expertise sichtbar zu machen.

4. Netzwerk pflegen: Baue Kontakte zu anderen Forschern, Journalisten und politischen Entscheidungsträgern auf.

Wichtig ist auch, realistisch zu bleiben: Die Konkurrenz um Positionen in renommierten Think-Tanks ist groß, und Einstiegsgehälter liegen oft unter denen in der Privatwirtschaft. Der Reiz liegt in den interessanten Themen, dem gesellschaftlichen Einfluss und den vielfältigen Karriereperspektiven.

Wie sehen Zukunftsperspektiven und Entwicklungsmöglichkeiten aus?

Die Karrierepfade in Think-Tanks sind vielfältig:

Innerhalb von Think-Tanks:

• Vom Junior Analyst zum Senior Researcher oder Research Director
• Übernahme von Managementaufgaben und Programmverantwortung
• Entwicklung zum anerkannten Experten in einem spezifischen Themengebiet

Wechselmöglichkeiten:

• In die Politik oder Ministerialverwaltung
• Zu internationalen Organisationen wie Weltbank oder IWF
• In die akademische Welt
• In die strategische Beratung oder Public Affairs

Die Arbeit in einem Think-Tank öffnet viele Türen, da du wertvolle Fähigkeiten entwickelst und ein Netzwerk zu unterschiedlichen Sektoren aufbaust. Besonders der Wechsel zwischen Think-Tanks und Politik (die sogenannte "Drehtür") ist nicht ungewöhnlich.

Die Zukunftsaussichten für den Think-Tank-Sektor selbst sind positiv. In einer zunehmend komplexen Welt steigt der Bedarf an fundierter Analyse und evidenzbasierter Politikberatung. Gleichzeitig verändern sich Think-Tanks:

• Die Kommunikation wird digitaler und zielgruppenorientierter
• Interdisziplinäre Ansätze gewinnen an Bedeutung
• Die internationale Vernetzung nimmt zu
• Neue Finanzierungsmodelle entstehen

Als Analyst musst du diese Entwicklungen mitgehen und deine Fähigkeiten kontinuierlich erweitern – von Datenwissenschaft bis hin zu multimedialer Kommunikation.

"Die besten Think-Tanks der Zukunft werden jene sein, die komplexe Analysen mit überzeugender Kommunikation verbinden und dabei ihre Unabhängigkeit wahren." - Daniel Gros, ehemaliger Direktor des CEPS

FAQs: Karriere als Think-Tank Analyst

Wie hoch sind die Einstiegsgehälter in Think-Tanks?

Die Gehälter variieren stark je nach Land, Think-Tank und Qualifikation. In Deutschland kannst du als Master-Absolvent mit einem Einstiegsgehalt zwischen 40.000 und 60.000 Euro brutto pro Jahr rechnen. Internationale Think-Tanks in Washington oder Brüssel zahlen oft etwas mehr, haben aber auch höhere Lebenshaltungskosten.

Brauche ich eine Promotion für eine Karriere in einem Think-Tank?

Eine Promotion ist keine zwingende Voraussetzung, kann aber besonders bei forschungsorientierten Think-Tanks von Vorteil sein. Für Einstiegspositionen reicht in der Regel ein Master-Abschluss, für höhere Positionen wird jedoch oft Promotionsniveau erwartet.

Wie unterscheidet sich die Arbeit in einem Think-Tank von der an einer Universität?

Think-Tanks sind stärker anwendungsorientiert und arbeiten mit kürzeren Zeitfenstern. Die Forschung zielt auf konkrete politische Empfehlungen ab, während akademische Forschung oft grundlegendere Fragen behandelt. In Think-Tanks spielt Kommunikation mit nicht-akademischen Zielgruppen eine größere Rolle.

Welche Praktika sind besonders hilfreich für den Einstieg?

Praktika direkt in Think-Tanks sind ideal. Alternativ sind Erfahrungen in Ministerien, internationalen Organisationen, Forschungsinstituten oder auch im Journalismus wertvoll. Wichtig ist, dass du dabei analytische Fähigkeiten und politisches Verständnis entwickelst.

Wie wichtig sind Programmierkenntnisse für Think-Tank-Analysten?

Zunehmend wichtig! Kenntnisse in R, Python oder STATA sind in vielen Think-Tanks heute Standard. Auch Erfahrung mit Datenvisualisierung und -kommunikation wird immer wichtiger, um Forschungsergebnisse überzeugend zu präsentieren.